慧能（638年—713年）亦作惠能。唐范阳（今北京城西南）人，生于南海新兴（今属广东），俗姓卢。三岁丧父。既长，目不识丁，鬻薪供母。
年二十四，闻人诵《金刚经》，有所省悟，发愤学佛，投湖北黄梅弘忍门下为“行者”，充当杂役。因作“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”偈语，深得弘忍赏识，得秘传法衣。因惧人争夺，隐遁岭南十六年。仪凤元年（676年），一说武周垂拱年间，显名复出。在南海法性寺削发为僧。宣传“顿悟自心，立地成佛”之教义，用简易的宗教践行，改造侧重烦琐经义的佛教旧传统。因常住韶州（今广东韶关）曹溪宝林寺，且传教范围限于南方，故被称为禅宗六祖和南宗的创始人。与神秀的“渐悟”主张有别，佛教史称为“南顿北渐”“南能北秀”。
713年去世，元和十年（815年），被追谥为“大鉴禅师”。王维、柳宗元、刘禹锡等人均曾为其撰写碑铭。其言论由弟子法海编为《六祖坛经》。
慧能
惠能
638年月日
大鉴禅师
禅宗六祖
据《宋高僧传》等记载，俗姓卢。原籍范阳（郡治在今北京城西南），生于南海新兴（今属广东）。三岁丧父，稍长靠卖柴养母度日。因听人念《金刚经》，得知是黄梅弘忍处传授，于是在龙朔元年（661年，一说咸亨间）时，赴黄梅参见弘忍，作“行者”，在碓房舂米。后弘忍为选嗣法弟子，命寺僧各作一偈。上座神秀主张渐悟，作偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
慧能主张顿悟，让人代书偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物（此句按敦煌本《坛经》作‘佛性本清净’），何处惹尘埃。”得到弘忍赞许，密授法衣。因惧人争夺法衣，回到岭南，混迹市间十六年。
仪凤元年（676年，一说垂拱年间），在南海法性寺遇印宗法师，得以落发，智光律师临坛为授满分戒。第二年回到韶州曹溪宝林寺，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿悟法门。与神秀在北方倡行的“渐悟”相对，史称“南顿北渐”、“南能北秀”。武则天和唐中宗曾召慧能入京，均辞。圆寂后，受唐宪宗追谥为“大鉴禅师”。
出版《坛经》
慧能的禅学思想，见于其弟子法海集记的《六祖法宝坛经》（简称《坛经》）。此经后来曾被神会系一度改编作为传宗的典据，故其中夹杂后起之说，但大体上还可见到慧能主张是舍离文字义解，而直澈心源。他说这种境界是“如人饮水，冷暖自知”。又说：心量广大，遍周法界，去来自由，心体无滞，即是般若。一切般若智，皆从自性而生，不从外入。若识自性，一悟即能超脱三界。
慧能的禅法以定慧为本，认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不攀缘善恶，也不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作里，也可体会禅的境界。这就不同于北宗的教人静坐看心，认为那样将心境分为两截，不能契自心性而生智慧。他教人只从无念著手，并不限于静坐一途。
强调“见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。
因常住韶州（今广东韶关）曹溪宝林寺，且传教范围限于南方，故被称为禅宗六祖和南宗的创始人。与神秀的“渐悟”主张有别，佛教史称为“南顿北渐”“南能北秀”。
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。[2]
慧能的弟子很多，《景德传灯录》及《传法正宗记》皆载有嗣法四十三人。《法宝坛经》说有门人十人，《祖堂集》列举八人。但是最著名于后世的，即青原行思、南岳怀让、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五人。他们得法后，都各成一家。其中以青原、南岳二家弘传最盛；南岳下数传衍为临济、沩仰二派；青原下数传分为曹洞、云门、法眼三派，形成了禅宗五派法流。
钱穆：“唐代之禅宗，从上是佛学之革新，向后则成为宋代理学之开先，而慧能则为此一大转捩中之关键人物。”[3]
1.慧能·学习强国
2.毛泽东谈禅宗六祖慧能·中国共产党新闻网
3.慧能·保定地方志
