历史发展

用透明的植物油调和颜料，在制作过底子的布、纸、木板等材料上塑造艺术形象的绘画。它起源并发展于欧洲，到近代成为世界性的重要画种。产生15世纪以前欧洲绘画中的蛋彩画是油画的前身。

在运用蛋彩画法的同时，许多画家继续寻找更为理想的调和剂。一般认为，15世纪初期的尼德兰画家凡·爱克兄弟是油画技法的奠基人。

他们在前人尝试用油溶解颜料的基础上,用亚麻油和核桃油作为调和剂作画,致使描绘时运笔流畅，颜料在画面上干燥的时间适中，易于作画过程中多次覆盖与修改，形成丰富的色彩层次和光泽度，干透后颜料附着力强，不易剥落和褪色。

他们运用新的油画材料创作，在当时的画坛很有影响。油画技术很快在西欧其他国家传开，尤其在意大利的威尼斯得以迅速发展。

工具

油画作画方法多样，其工具也有异同。几百年来油画艺术的历史演变，使绘画工具不断改进。总体而言，常使用的工具如下:油画工具、调色板及调和剂等绘画材料的一种工具箱。多为木质，有三条可伸缩开合的腿，用作室内绘画和外出写生。

(2)根据画家需要，室内画架可以使画幅上下前后移动;折叠式画架用于野外写生。画架又可以和画箱或画桌结合在一起--画箱式画架。

(3)室内作画时用来、物品等。专业画桌具备多种功能，能自由移动和调整高度的为最好。

(4)画凳。室内画凳可调整高度，外出写生用画凳可折叠。还有一种能上能下的梯形画凳，用于绘制大型油画。

(5)画伞。外出写生时专用，可以避雨，也可以阻挡阳光直射。专用画伞通常带有固定设置。

(6)画笔。有不同的笔型和大小型号，分动物毛和人造毛两类，用于调色和画面着色。

(7)画刀。有多种造型。主要用来调色、作画、刮色、清理画板等。

(8)调色板。有长方形和椭圆形两种，用于调色及摆置颜料。

(9)油壶。用来装调色油、松节油等调和剂。底部装有弹簧片的小油壶可夹在调色板上。

(10)洗笔桶。用于洗刷或搁置带颜色的画笔。

(11)画杖。又称支腕杖。作画时用于支撑手臂。

(12)绷布钳。钳口较宽，绷装画布时专用。

(13)订枪。用来固定画布，类似订书机。有大小两种钉型，比普通订书钉略长且坚硬。

(14)小锤和钉子。用于传统的绷装画布的方法。有的小锤一端带有磁性，可以吸钉子。

(15)砂纸或浮石。作底子时用来打磨画布。

(16)木炭、铅笔和橡皮。用来起画稿。

(17)画板。用于素描写生或创作。

(18)报纸或布头。用来擦笔或擦画刀。布头还有擦拭画面的特殊用途。

(19)电动搅拌器。用来制作底料或胶液。

(20)板刷和刮板。用来作画布底子。

(21)加热器。制作胶液或调和剂时用来加热。

(22)大理石板和研磨杵。用于研磨油画颜料。

(23)镜子。从镜子中反观画面，可以发现造型上的错误。缩小镜便于观察整体效果，黑片镜用于观察黑白关系。

(24)油画棒