历史

早期的书写符号是基于象形文字（类似于它们表示的图片）和表意符号（表示想法的符号）。古代苏美尔人，埃及和中华文明开始适应这种符号来代表概念，将其发展成为标志性写作系统。象形文字仍然被用作非洲，美洲和大洋洲一些非文化文化的书面交流的主要媒介。大多数现代文化中，象形文字通常被用作简单，图形，代表性的符号。

象形文字可以被认为是一种艺术形式，也可以被认为是一种书面语言，在殖民之前在哥伦布前的艺术，美洲原住民艺术，古代美索不达米亚和美洲绘画中被指定。许多人的一个例子是Chumash人的摇滚艺术，这是加州美洲原住民历史的一部分。2011年，联合国教科文组织“世界遗产名录”增加了蒙古阿尔泰蒙古的岩画文化复合体，以庆祝刻在岩石上的象形图的重要性。

神经精神病学和神经心理学领域的一些科学家，如马里奥·克里斯蒂安·迈耶教授，正在研究土着象形图和岩画的象征意义，旨在创造当地人与现代科学家之间的新的交流方式来保护和提高他们的文化多样性。

现代用途

广泛使用象形文字的早期现代例子可以在伦敦和东北铁路伦敦郊区时间表的地图上看到，这些时间表由George Dow设计，其中使用各种象形文字表示可用的设施在每个车站附近或附近。象形文字今天仍然是普遍使用的，作为图画，代表性的标志，指示或统计图。由于它们的图形性质和相当现实的风格，它们广泛用于表示公厕，或机场和火车站等场所。

象征性写作作为一种现代主义的诗意技巧被归功于以斯拉镑，尽管法国超现实主义者准确地将阿拉斯加的西北美洲印第安人信用，通过图腾柱向北美引进了文字。

当代艺术家徐冰创造了从地面上获得的书籍，这是由世界各地收集的象形图组成的通用语言。地面聊天程序的书籍已在国际博物馆和画廊展出。

象形图用于现代生活的许多领域，用于商业目的，通常作为正式语言（见数学部分）。

在数学中

统计数据中，象形图是图标中的数字，使其更有趣，更容易理解。通常包含一个键以指示每个图标表示什么。所有图标的大小必须相同，但可以使用图标的一小部分来显示相应的分数。

标准化

象形文字通常可以超越语言，即使语言和文化完全不同，他们也可以同样有效地与一些语言和语言家庭的发言者沟通。这就是为什么道路标志和类似的象形文字经常被应用到几乎全部被理解的全球标准。

在国际标准ISO7001：公共信息符号中定义了一套标准的象形文字。其他常见的象形文字是服装标签上使用的衣物符号和由GHS系统标准化的化学危险符号。

象形图已经在网络和软件中被广泛使用，更好地被称为在计算机屏幕上显示的“图标”，以帮助用户导航计算机系统或移动设备。